신장은 우리 몸에서 노폐물 제거와 체내 수분 조절 등 다양한 기능을 수행합니다. 신장의 위치와 구조, 주요 기능에 대해 자세히 알아보겠습니다.
신장의 위치와 구조
사람의 신장은 어른 주먹 크기에 강남콩 모양이며, 적갈색입니다. 콩 모양에 팥 색깔을 하고 있어 신장을 '콩팥' 이라고도 합니다.
신장은 복부 뒤쪽, 횡격막 아래에 위치하고 있습니다. 성인의 경우 길이가 약 10~12cm , 폭이 5~6cm, 두께가 2.5~3cm 정도 입니다. 무게는 110~170g 정도 입니다. 신장은 좌우 각각 한 개 씩 있으며, 왼쪽 신장이 오른쪽 신장보다 1~2cm 더 높게 위치해 있습니다. 신장은 요관을 통해 방광과 연결되어 있습니다.
신장의 주요 구조
신장은 크게 외부와 내부 구조로 나눌 수 있습니다. 외부 구조는 신장 피막으로 둘러싸여 있으며, 내부 구조는 신장 실질로 이루어져 있습니다. 신장 실질은 다시 피질과 수질로 나뉘며, 이곳에서 신장의 주요 기능이 이루어집니다.
네프론
각각의 신장은 신장의 기능적 단위인 '네프론' 이라는 기본 구조로 되어 있습니다. 신장 안에 네프론은 약 100만개 이상이 존재합니다. 네프론은 사구체와 세뇨관으로 구성되어 있으며, 사구체는 모세혈관이 엮여 있는 구조로, 혈액에서 노폐물을 걸러내는 역할을 합니다. 세뇨관은 걸러진 물질을 재흡수하고, 일부는 분비되어 소변으로 배설하게 됩니다.
신장은 24시간 동안 잠시도 쉬지 않고 하루에 약 200리터의 수분을 여과하고 재 흡수합니다. 여과된 수분 200리터의 1% 즉, 평균 약 2리터를 소변으로 배설되며, 배설된 소변은 방광에 약 1~8시간 가량 머무른 뒤 소변으로 나오게 됩니다.
정상 성인에서 신장 혈류량은 분당 약 1,200ml정도이며, 어떤 장기보다도 단위 조직 g당 많은 혈류량을 받고 있습니다.
신장의 기능
1. 노폐물 제거
신장의 가장 중요한 기능 중 하나는 혈액에서 노폐물을 제거하는 것입니다. 신장은 혈액을 필터링하여 노폐물과 과잉 수분을 소변으로 배출합니다. 이 과정은 신장 내의 네프론에서 이루어지며, 사구체에서 혈액이 걸러진 후 세뇨관을 통해 재흡수와 분비가 이루어집니다.
2. 체내 수분 조절
신장은 체내 수분의 양을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 수분이 부족할 경우 신장은 소변의 양을 줄여 수분을 보존하고, 반대로 수분이 과다할 경우 소변의 양을 늘려 과잉 수분을 배출합니다. 이러한 조절은 체내의 수분 균형을 유지하는 데 필수적입니다.
3. 전해질 및 산-염기 균형 유지
신장은 전해질의 농도를 조절하여 체내의 전해질 균형을 유지합니다. 나트륨, 칼륨, 칼슘 등의 전해질은 신장에서 재흡수되거나 배출되며, 이는 체내의 여러 생리적 과정에 영향을 미칩니다. 또한, 신장은 산-염기 균형을 유지하는 데도 중요한 역할을 합니다.
4. 호르몬 생성 및 조절
신장은 여러 호르몬을 생성하고 조절하는 기능도 가지고 있습니다. 예를 들어, 에리트로포이에틴(EPO)이라는 호르몬은 적혈구 생성을 촉진하며, 레닌은 혈압 조절에 관여합니다. 이러한 호르몬들은 신장이 건강하게 기능할 때 정상적으로 분비됩니다.
신장 건강을 위한 관리 방법
신장을 건강하게 유지하기 위해서는 적절한 수분 섭취와 균형 잡힌 식사가 중요합니다. 또한, 정기적인 운동과 건강한 생활습관을 유지하는 것이 신장 건강에 도움이 됩니다. 특히, 고혈압이나 당뇨병과 같은 만성 질환이 있는 경우, 신장 기능에 영향을 미칠 수 있으므로 주의가 필요합니다.
신장은 우리 몸에서 매우 중요한 역할을 하는 기관입니다. 신장의 구조와 기능을 이해하고, 건강을 유지하기 위한 노력을 기울이는 것이 중요합니다. 신장 건강을 위해 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 필요합니다.
